It's winter, it's cold, it's dark outside, the weather is awful... it's time to try something new! While i used speedlites sometimes in my people photography, especially for shooting band's portraits, flash-photography is mostly a trial and error for me. It's one of these "I have no idea what i'm doing" situations but eventually i figured out how i can use it to my advantage to make people stand out, give a scene a more three-dimensional look or create backlight situations on weddings for example.
Lately i began to adore more and more food photographers. And those guys, who are highly specialised in shooting food seem to have it all figured out. I rarely see light and shadows so perfectly set and so carefully designed as in the classic tabletop food-photography. Why not try that myself to learn something new? It's great how many "behind the scenes"-shots of light setups you find when you search for it on Facebook or Google. And it's amazing how many approaches there are.
Alrighty, let's try it out ourselves, shall we? Have you got your 5.000€ Pro-Photo setup all ready? Great! Because for what we try out now, you can sell all of that, buy the equipment i used and do a really (really) nice vacation with the rest of the money.
One light
Considering you already have a camera and a lens, the photographic equipment you still need can be as cheap as about 190$. But then you've got everything to start and do proper tabletop-photography (and a lot more). I'll post Amazon-links to the equipment used in this article including a complete listing at the end of the post. All the links used are affiliate links. If you buy stuff with those links, you can support me. You won't pay a cent more but i'll get a little share from Amazon.
Let's take a look at this photo:
After some research, i realised that the photos i found most interesting make use of backlight (which is anyways what i like). While i wasn't yet able to give my scene as much depth as i wanted to, i was amazed by how fast i achieved results like the above picture. The big question now is: how did my light-setup look?
As you can see on this chart, I used only one flash and I even used it as backlight. You should note that "backlight" doesn't automatically mean that the light is directly opposite to the camera, it simply means the light comes from behind the subject, creating a rimlight. The shadows are faced towards the camera which can be a really good thing as those many shapes of shadows create great depth in your photo. Even greater depth combined with the mentioned rimlight! The Flash I used was a Yongnuo YN560
So if you look at the end picture above, the flash and softbox were placed on the left side behind the coffeemaker, facing more into the scene then towards the camera. By only using this flash, the front of my subjects turned out a bit too dark and without any details. I simply put my Reflector
And that's it! That's all that happened in the picture above. One flash, a reflector and a mirror. Using backlight works out folds like the ones in the table-cloth especially well. It is usually a great thing as it adds depth to a photo but you should be on the lookout for distracting things. For example now when I look at the picture above, it kinda irritates me, that there is such a big fold in the back of the photo, directly above the jam jar. If i'd redo this shot, I would definitely try to remove it.
Anyways, here are a few more pictures that were done with exactly the same light setup:
Not all shots turned out quite the way I wanted them. Sometimes I would have wanted a bit more "darkness" and depth. But my light-setup helped me get in the desired direction I and i'm sure with more practice and playing around, I can get it right.
I really loved using coffee beans for this shot. Their dark colour and grainy structure ended up very contrasty and detailed in combination with the backlight.
Two lights
But there's more! I tried around a bit further and doubled my flash-equipment to take a few more shots with flashes from both sides. So what you see in the next pictures is my flash-setup, Yongnuo YN560 + umbrella softbox doubled. One from directly left, the other one from directly right. The center of the softboxes were pretty much aligned with the subject on the table and I didn't tilt them down so I would get maximum shape into my subjects. I saw this light setup many times and wanted to try it myself.
It turned out completely different then expected. I simply had a scene, flooded with light but still, I loved the outcome. Every flash created some shadows too and with the photographic angle from directly above, it resulted in some nice shapes and especially the cups looked more three-dimensional.
If you look at the heart made out of coffeebeans, you'll see what I mentioned earlier: The color and structure of the beans turn out amazing with flashlight.
In some cases I needed to use a little trick to define light and shadows a more. You'll see two photos with hands and a pile of coffeebeans. On my first try, the pile of beans looked a bit flat so I had to make the pile higher on one side. If you would look at it from the side and not from above, you'd see a little ramp. You cannot see this "ramp" in the shots but i helped the light shape around them so there's more direction to it.
And that's it. That's been my first real try of tabletop-photography. I didn't get everything right, I didn't get exactly the results I wanted but the great thing about trying new things is, you always learn something and I learned a bunch of things with just two light-setups.
Need props?
If you do tabletop-photography, it's important to have some characteristic props. They'll make the scene. You don't need to spend a lot of money on those, really! Just visit a flea-market and collect what you want. You'll end up with a great collection for a few bucks. That burlap underlay you see is simply a bag that cost me about 5€. The grey cloth was on sale in a store and I used it as a backdrop in one of the shots too. The little cups and bowls you see: flea market.
Even the wooden board / table is just made out of some floor plates I bought in a building store. I basically bought square plates that are supposed to become a terrace-floore because I liked the wood. I took them apart and re-attached them together so i have a wooden underground for my shots. Did cost me 20€ and I can use them to look like chopping-boards, a table or a floor.
Get creative! It's easy to spend a lot of money on that stuff but you'll end up with more authentic and unique shots if you simply buy used stuff and/or build your own things.
It's even more helpful if you have somebody with an eye for scenes. I couldn't have set up those photos like they are myself. My girlfriend did all the designing and I could completely care about light. Get some help to create your scenes so you can focus on the photography. It's anyways more fun if you have some company.
Your turn!
Did this tutorial help you in any way? Do you have any tips for me? Did I do anything totally wrong or miss something? Show me the photos, you did with these light-setups, I'd love to see what other people achieve. I'm looking forward to your comments!
Equipment list
Okay, again: Those are amazon affiliate-links. You won't pay a cent more but if you buy stuff using those links, you support me because I get a little share. Those are links for the Amazon US-Store. If you wanna buy from the german store, scroll up and choose "german" at the top of this article.
Es ist Winter, es ist kalt und dunkel und das Wetter ist furchtbar... Zeit was Neues auszuprobieren! Ich habe mit Speedlites schon immer wieder mal in meiner People-Fotografie gearbeitet, vor allem wenn ich Bands fotografiert habe. Trotzdem bleibt das Fotografieren mit Blitz für mich immer noch irgendwie ein ewiges Trial & Error. Eigentlich hab ich die meiste Zeit nicht wirklich eine Ahnung, was ich da gerade tue. Trotzdem habe ich über die Zeit hinweg gelernt, Blitze zu meinem Vorteil zu nutzen um mein Motiv etwas herausstechen zu lassen, der Szenen eine plastischeren Look zu geben oder einfach mal auf Hochzeiten mein eigenes Gegenlicht zu zaubern.
In letzter Zeit folge ich immer mehr Food-Fotografen und das sind wirklich die Fotografen, die's raus haben. Selten sonst sehe ich so perfekte Inszenierungen von Licht und Schatten wie in der Tabletop Food-Fotografie. Das wollte ich jetzt selbst mal ausprobieren, einfach um etwas neues zu lernen. Wenn man sich mal etwas mit dem Thema beschäftigt, findet man recht schnell und einfach viele Behind-the-scenes Bilder von Lichtsetups über Google oder Facebook und es ist faszinierend, wie viele Herangehensweisen es dafür gibt.
Okay, sollen wir's selbst mal probieren? Habt ihr Euer 5.000€ Pro-Photo Equipment bereit liegen? Super! Für das, was ich Euch jetzt zeige könnt Ihr das ganze Zeug erstmal verkaufen, Euch die Ausrüstung holen, die ich benutzt habe und vom restlichen Geld einen sehr (sehr) schönen Urlaub machen.
Ein Licht
Wenn man mal davon ausgeht, dass Ihr bereits eine Kamera und ein Objektiv besitzt müsst Ihr gerade mal noch etwas mehr als 150€ investieren, um mit der Tabletop-Fotografie anzufangen (jedenfalls wenn Ihr meine Licht-Setups nachmachen wollt). Dann habt ihr aber wirklich alles, was ihr braucht um etwas zu experimentieren und noch andere Dinge zu fotografieren. Ich werde in diesem Artikel Amazon Affiliate-Links zum benutzten Equipment posten. Wenn Ihr etwas über diese Links kauft, zahlt Ihr keinen Cent mehr, ich bekomme aber ein bisschen was als Provision (und das hilft mir sehr).
Schauen wir uns mal dieses Foto hier an:
Nachdem ich mich ein bisschen mit der Thematik auseinander gesetzt hatte, zeichnete sich deutlich ab, dass die Bilder, die mir am besten gefallen immer durch den Einsatz von Gegenlicht entstanden sind (und das benutze ich sowieso am liebsten). Ich habe es noch nicht wirklich geschafft, meinem Bild so viel Tiefe zu geben wie ich es gerne wollte, konnte aber trotzdem recht schnell Ergebnisse wie auf dem eben gezeigten Bild erzielen. Die Große Frage ist also: Wie sah mein Licht-Setup aus?
Auf dem Diagramm sieht man es sehr gut: Ich habe nur einen Blitz benutzt und Diesen auch noch als Gegenlicht. "Gegenlicht" heißt nicht automatisch, dass das Licht direkt gegenüber der Kamera platziert ist und in das Objektiv leuchtet, es heißt ganz einfach nur, dass das Licht von hinter dem Motiv kommt und ein Rimlight (Lichtkanten) erzeugt. Die Kamera sieht vom Motiv hauptsächlich Schatten aber das kann etwas sehr gutes sein, weil die vielen verschiedenen Abstufungen der Schatten eine schöne Tiefe ins Bild bringen. Noch tiefer wird das ganze sogar durch das angesprochene Rimlight! Der genutzte Blitz ist ein Yongnuo YN-560
Wenn man also auf das Bild oben schaut, dann war der Blitz mit der Softbox links hinter der Kaffeekanne und etwas mehr in die Szene hinein gedreht als zur Kamera. Da ich nur diesen einen Blitz benutzt habe, wurde der komplette Vordergrund etwas zu dunkel und ist im Schatten verschwunden. Deshalb habe ich auf der rechten Seite einen Reflektor
Und das war's auch schon! Mehr ist in dem Bild oben nicht passiert. Ein Blitz, ein Reflektor und ein Spiegel. Wenn man Gegenlicht nutzt, dann werden Falten wie die in der Tischdecke besonders herausgehoben. Auch das ist normalerweise eher nützlich als störend, man muss einfach nur gut darauf achten. Rückblickend stört mich etwas die große Falte im Hintergrund, die man direkt über dem Marmeladen-Glass sieht. Wenn ich das Bild nochmal machen würde, wäre diese Falte nicht mehr da.
Hier sind noch ein paar Bilder, die mit genau dem gleichen Lichtsetup entstanden sind:
Nicht alle Bilder sind so rausgekomen wie ich es wollte. Manchmal hätte ich mir ein bisschen mehr Tiefe und Schatten gewünscht aber das Setup hat mich auf jeden Fall schonmal in eine gute Richtung gebracht und mit genug Übung und Experimentierfreude wird das noch besser.
Es war eine wirklich gute Entscheidung, Kaffeebohnen für die Bilder zu nutzen. Die dunkle Farbe und raue Struktur kommen durch das Gegenlicht sehr kontrastreich und plastisch heraus.
Zwei Lichter
Aber es gibt noch mehr! Ich hab etwas weiter ausprobiert, mein Lichtequipment verdoppelt und Bilder mit Blitzen von beiden Seiten gemacht. Was man also auf den nächsten Bildern sieht ist mein Licht-Setup, Yongnuo YN560 + Schirm-Softbox mal Zwei. Ein Blitz direkt von links, der andere direkt von rechts. Der Mittelpunkt der Softboxen wurden ziemlich genau mit dem Motiv ausgerichtet und nicht nach unten geneigt, damit ich eine schöne Definition in das Licht bekomme. Ich habe dieses Lichtsetup schon oft gesehen und wollte es selbst mal ausprobieren.
Die Bilder sind ganz anders geworden, als ich es mir vorgestellt hatte. Im Endeffekt kam eine Lichtgeflutete Szene heraus, was ich aber sehr gerne mochte. Jeder Blitz hat natürlich auch Schatten erzeugt. Zusammen mit dem Blickwinkel direkt von oben ergab sich eine schön dreidimensionale Szene und vor allem die Tassen sind gut herausgekommen.
Wenn man sich das Herz aus Kaffeebohnen anschaut, sieht man nochmal was ich vorhin gesagt habe: Die Farbe und die Struktur der Bohnen lässt sich mit dem Blitzlicht wunderbar herausarbeiten.
Manchmal musste ich etwas tricksen, um das Licht definierter zu bekommen. Es gibt zwei Bilder mit Händen und einem Haufen von Kaffeebohnen. Beim ersten Versuch sah dieser Haufen etwas flach aus, also stapelte ich eine Seite davon höher als die andere. Wenn man von der Seite auf diesen Haufen geschaut hätte, hätte es wie eine kleine Rampe ausgesehen aber von oben merkt man es fast nicht mehr. Das Licht hat sich praktisch um diese Rampe herum geformt, sodass die Lichtrichtung etwas definierter wurde.
Und das War's soweit. Mein erster wirklicher Versuch der Tabletop-Fotografie. Ich hab nicht wirklich alles so hinbekommen wie ich es wollte aber das tolle am herumprobieren ist, dass man wirklich immer etwas lernt und ich habe mit diesen zwei Lichtsetups einen ganzen Haufen neuer Dinge gelernt.
Ihr braucht Utensilien?
Für die Tabletop Fotografie ist es sehr vorteilhaft, wenn man ein paar charakteristische Utensilien hat. Damit steht und Fällt eine Szene. Man muss auf keinen fall viel Geld für irgendwelche Designer-Dinge ausgeben. Besucht einfach mal einen Flohmarkt in Eurer Nähe. Ihr werdet total viele tolle Sachen für wenige Euros finden. Dieser Jute-Sack, den man auf meinen Bildern hin- und wieder als Untergrund sieht ist z.B. ebenfalls vom Flohmarkt. Die graue Tischdecke gab's als B-Ware in einem Depot und ich habe sie sogar hin und wieder als Hintergrund genutzt. Die kleinen Töpfe und Pfannen: Flohmarkt.
Sogar dieses Holzbrett / der Holztisch sind aus Bodenplatten zusammen gebaut. Ich habe in einem Bauhaus einfach Bodenplatten, die man für eine Terrasse verwenden kann gekauft, weil mir das Holz gefallen halt. Diese habe ich dann auseinander genommen und neu zusammengesetzt, damit ich einen Holzuntergrund für Bilder habe. Das ganze hat mich 20€ gekostet und ich kann es als Schneidebrett oder Holztisch oder auch Holzboden nutzen.
Seid einfach ein bisschen kreativ! Man kann sehr leicht viel Geld für solche Dinge ausgeben aber ihr bekommt viel authentischere und einzigartigere Bilder, wenn ihr einfach benutzte Dinge kauft oder selbst etwas baut.
Noch besser wird es, wenn Ihr Euch von jemandem helfen lasst, der einen guten Blick für Dekoration und solche Szenen hat. Ich hätte das alles selbst nicht so hinbekommen. Meine Freundin hat die Szenen komplett gestaltet und ich musste mich nur noch um das Licht kümmern. Sucht Euch einfach jemanden, der Euch hilft, dann könnt ihr Euch komplett auf die Fotografie konzentrieren. Zusammen macht es sowieso viel mehr Spaß!
Ihr seid dran!
Hat Euch meine Anleitung etwas gebracht? Habt ihr Tips für mich? Hab ich irgendwas total falsch gemacht oder übersehen? Zeigt ruhig auch Bilder, die Ihr mit diesen Licht-Setups gemacht hab. Ich fänd's interessant zu sehen, was noch möglich ist. Ich freu mich auf Kommentare!
Equipment Liste
Okay, nochmal: Das sind Amazon Affiliate-Links. Ihr zahlt keinen Cent mehr aber wenn Ihr etwas über diese Links kauft, bekomme ich eine kleine Provision. Damit unterstützt Ihr mich ungemein!
Hi Christopher, ich bin schon seit einigen Jahren ein großer Fan deiner Arbeit. Der Post hat mich nun dazu inspiriert mich auch mal damit zu versuchen. Den Großteil des Equipments müsste ich auch haben. Vielen Dank für diesen tollen Artikel, du gehörst zu einen meiner absoluten Lieblingsfotografen hier in Deutschland, vorallem weil du dir immer selbst treu geblieben bist. 🙂 Mach weiter so, ich habe viel durch dich lernen können! 🙂 Beste Grüße Astrid
Hallo Chris, vielen Dank für die Tipps und die Anregungen die in diesem Blogpost stecken. Zeigt das man nicht viel investieren muss, um schöne Stils zu produzieren.